Jean Goguel (1908-1987)
Une figure majeure de la géologie française
Jean Goguel, né le 2 janvier 1908 à Paris et décédé le 5 janvier 1987 dans la même ville, fut l'une des personnalités les plus marquantes de la géologie française du XXe siècle. Géologue et géophysicien de renom, il s'inscrit dans la lignée prestigieuse des ingénieurs des Mines qui, depuis plusieurs siècles, ont joué un rôle de premier plan dans le développement des sciences géologiques en France.
Expert reconnu dans de nombreux domaines – cartographie géologique, tectonique, géophysique, géothermie, risques naturels et géologie de l'ingénieur – Jean Goguel se définissait avant tout comme un géologue de terrain. Il exerçait avec passion son triple métier de géologue, d'ingénieur et de professeur, défendant avec conviction l'importance de la cartographie géologique de terrain pour le progrès de la science.
Formation et débuts de carrière
Ancien élève de l'École polytechnique (promotion 1926), Jean Goguel intègre ensuite l'École des mines de Paris (promotion 1929). À sa sortie en 1931, il est nommé ingénieur des Mines et affecté au Service de la carte géologique de la France, où il commence immédiatement ses travaux de terrain.
Dès 1936, il soutient sa thèse de doctorat ès sciences sur la « Description tectonique de la bordure des Alpes de la Bléone au Var », publiée en 1937. Ce travail fondateur, fruit de ses levés géologiques dans les chaînes subalpines du Sud-Est de la France, pose les bases de ses futures recherches en tectonique. Il y développe une approche rigoureuse de la cartographie géologique, avec un souci constant de représenter au mieux les intersections des surfaces limites entre formations géologiques et la surface topographique.
Carrière au service de la géologie française
La carrière de Jean Goguel au sein des institutions géologiques françaises est remarquable par sa continuité et son ampleur. Ingénieur du Corps des Mines, il devient ingénieur en chef en 1942, puis ingénieur général en 1959.
Au Service de la carte géologique de la France, il gravit progressivement les échelons : directeur adjoint en 1940, puis directeur en 1953. Parallèlement, dès 1941, il assume les fonctions de directeur adjoint du Bureau de Recherches Géologiques et Géophysiques (BRGG), organisme préfigurant l'actuel BRGM, poste qu'il occupe jusqu'en 1952.
En 1968, lors de la fusion du Service de la carte géologique avec le BRGM, il est nommé vice-président de cet organisme, chargé de l'inspection générale de la Carte géologique. Jusqu'à sa mort, il demeure conseiller scientifique au BRGM, chargé de la géophysique, témoignant de son engagement indéfectible au service de la géologie française.
Enseignement et transmission du savoir
L'enseignement occupe une place centrale dans la vie de Jean Goguel. À l'École des mines de Paris, il enseigne successivement la topographie (1933-1944), la paléontologie (1944-1957), la géologie générale (1958-1968), puis la géodynamique interne et externe ainsi que la déformation des roches (1968-1983).
Il dispense également ses cours à l'École des ponts et chaussées (géologie appliquée, 1941-1955), à l'École du génie rural (géologie appliquée, 1951-1958), et à l'université où il enseigne la géodynamique interne à partir de 1956, puis la géothermie jusqu'à sa mort.
Cette activité pédagogique intense, qui s'étend sur plus de cinquante ans, témoigne de sa volonté de transmettre son savoir et de former les nouvelles générations de géologues et d'ingénieurs.
Contributions scientifiques majeures
Cartographie et tectonique
Jean Goguel était avant tout un homme de terrain et un cartographe exceptionnel. Il a levé des surfaces considérables, notamment dans les Alpes, avec le souci constant de représenter au mieux les intersections des surfaces limites entre formations géologiques et la surface topographique, pour ainsi rendre compte de la structure des roches en profondeur.
En 1941, il publie une Carte tectonique de la France, œuvre pionnière qui fait référence. Son Traité de tectonique, dont la première édition paraît en 1952, représente une synthèse majeure de ses idées. Cet ouvrage sera traduit en anglais et en russe, témoignant de son rayonnement international.
Jean Goguel a renouvelé les méthodes d'interprétation en tectonique, notamment en prenant en compte les caractéristiques des champs de contraintes et l'influence très importante de l'eau dans les terrains, suivant en cela les approches de Karl Terzaghi en mécanique des sols. En 1943, il publie « Introduction à l'étude mécanique des déformations de l'écorce terrestre », réédité en 1949, puis complété en 1983 par « Étude mécanique des déformations géologiques ».
Géophysique et gravimétrie
À partir de 1941, ses responsabilités au sein du BRGG amènent Jean Goguel à suivre des campagnes géophysiques, particulièrement de gravimétrie. Ces campagnes, initialement axées sur la prospection de potasse et servant aux pétroliers pour appréhender la profondeur des bassins sédimentaires, lui permettent de préciser une série d'interactions fécondes entre gravimétrie et tectonique.
Géothermie
En 1951, Jean Goguel commence à s'intéresser à la géothermie et devient rapidement une référence internationale dans ce domaine. Il préside le Comité technique de géothermie de la DGRST de 1974 à 1980, puis le nouveau Comité de géothermie de l'AFME à partir de 1982. Son ouvrage « La géothermie » publié en 1975 fait autorité dans ce domaine émergent.
Ouvrages majeurs
L'œuvre scientifique de Jean Goguel est considérable : environ 350 titres dont une douzaine d'ouvrages majeurs. Parmi ses publications les plus importantes :
- Application de la géologie aux travaux de l'ingénieur (1959, 2e édition 1967)
- Traité de tectonique (1952, traduit en anglais et en russe)
- Géologie de la France (1950, plusieurs éditions jusqu'en 1969)
- Géologie de l'environnement (1980)
- Étude mécanique des déformations géologiques (1983)
Certains de ses ouvrages sont également empreints d'une réflexion philosophique sur la place de l'homme dans l'univers.
Applications en géologie de l'ingénieur
Les travaux de Jean Goguel, bien que fondamentaux, avaient toujours une finalité appliquée. Dans le domaine de l'ingénierie, il joua un rôle d'expert reconnu sur de nombreux projets d'envergure nationale et internationale.
Il intervint notamment comme expert pour :
- Le tunnel sous la Manche et le tunnel du Fréjus
- L'édification de nombreux barrages
- L'analyse de glissements de terrain et d'éboulements naturels
Son expertise fut sollicitée dans plusieurs commissions d'enquête administratives après des catastrophes majeures :
- L'accident du barrage de Malpasset (1959)
- L'effondrement du tunnel ferroviaire de Vierzy (1972)
- Le glissement du port de Nice (1979)
Création du CFGI
Jean Goguel joua un rôle majeur lors de la création en 1968 du CFGI (Comité Français de Géologie de l'Ingénieur), groupe français de l'Association Internationale de Géologie de l'Ingénieur. Il en fut le premier président de 1968 à 1972. Dans le courrier fondateur du 30 avril 1968, il écrivait avec les autres membres fondateurs :
« Au cours de ces dernières années, et parallèlement à l'effort important d'aménagement et d'équipement du territoire, ainsi qu'au développement des infrastructures, la Géologie de l'Ingénieur a considérablement progressé en France, tant dans le domaine de ses applications que dans celui de ses méthodes, à un point tel qu'elle apparaît de plus en plus indispensable à tous les responsables de projets. »
Autres contributions appliquées
Dans les années 1980, Jean Goguel anima le groupe de travail sur la cartographie de l'aléa lié aux mouvements de terrain, qui aboutit au programme des cartes ZERMOS (Zones Exposées aux Risques de Mouvements du Sol et du sous-sol).
En 1985, le ministre du Redéploiement industriel lui demanda de présider le groupe de travail sur les critères de choix des sites de stockage des déchets radioactifs à vie longue, fonction qu'il assuma jusqu'à sa mort. Il était également membre du Conseil scientifique de la sûreté nucléaire depuis 1982.
Responsabilités et distinctions
Tout au long de sa carrière, Jean Goguel a présidé de nombreuses institutions scientifiques prestigieuses :
- Société géologique de France (1951)
- European Association of Exploration Geophysicists (1952)
- Comité technique de géophysique de l'ORSTOM (1964-1980)
- Commission de géologie-paléontologie du CNRS (1968-1971)
- Comité national français de géodésie et géophysique (1978-1982)
- Comité Français de Géologie de l'Ingénieur (CFGI) (1968-1972)
Il était également membre de plusieurs académies et sociétés savantes internationales :
- Membre correspondant du Bureau des longitudes
- Associé étranger de la National Academy of Sciences (Washington)
- Membre de la Société géologique de Londres
- Membre de l'US Geological Society
- Membre de l'American Academy of Arts and Sciences (Boston)
Jean Goguel reçut de nombreuses distinctions, prix et médailles tout au long de sa carrière, en reconnaissance de ses contributions exceptionnelles à la géologie.
Héritage et postérité
L'influence de Jean Goguel sur la géologie française et internationale reste considérable. Par son approche rigoureuse de la cartographie géologique, ses innovations en tectonique et ses contributions à la géologie appliquée, il a formé plusieurs générations de géologues et d'ingénieurs.
En 1997, le CFGI créa le Prix Jean Goguel, avec l'accord de sa famille, pour récompenser de jeunes professionnels ou chercheurs œuvrant dans le domaine de la géologie de l'ingénieur et de l'environnement. Ce prix perpétue sa mémoire et son engagement pour la discipline.
Dans toutes ses fonctions, Jean Goguel s'est révélé un grand serviteur de l'État français, mettant son expertise scientifique au service de l'intérêt général, que ce soit pour les grands projets d'infrastructure, la prévention des risques naturels ou les questions de sûreté nucléaire.
Son œuvre scientifique, riche de 350 publications et d'une douzaine d'ouvrages majeurs, continue d'inspirer les géologues et ingénieurs d'aujourd'hui. Jean Goguel demeure une référence incontournable dans l'histoire de la géologie française du XXe siècle.
