Marcel THORAL
Né à Cours (Rhône) le 20 mai 1900 de Claudius, mécanicien et Louise Villerm. Elève-maître à l'Ecole normale d'instituteurs du Rhône, il interrompt ses études pour s'engager dans les Equipages de la Flotte à l’âge de 18 ans, le 22 août 1918. À son retour, il est nommé instituteur à Cours, puis à Lyon. C'est là qu'il apporte sa collection de fossiles collectée dans les environs de Cours et Roanne aux professeurs Charles Depéret et Frédéric Roman. Il prépare une licence puis son Diplôme d'Etudes supérieures, Contribution à l'étude des dépôts du Jurassique inférieur des environs de Charlieu (Loire) qu’il soutient en 1927. Agrégé l’année suivante, il part pour Montpellier où il enseigne au Lycée jusqu'en 1932. Peu de temps après son arrivée, il va rencontrer le professeur Joseph Blayac (1865-1936) et démarre des recherches dans le Paléozoïques de la Montagne Noire. Il est nommé assistant à la faculté en 1932 puis soutient sa thèse trois ans plus tard, sous la direction de ce professeur. Elle comporte deux mémoires : « Contribution à l'étude géologique des Monts de Lacaune et des terrains cambriens et siluriens de la Montagne Noire et Contribution à l'étude paléontologique de l'ordovicien inférieur de la montagne Noire et révision sommaire de la faune cambrienne de la montagne Noire. Avec 683 pages, plus des planches et une carte géologique à l’échelle 1/200 000, c’est une étude complète qui regroupe stratigraphie, paléontologie, métamorphisme et tectonique. Il démontre la présence de Précambrien et découvre la plus ancienne faune du Cambrien en France.
Nommé Professeur en 1938, il demande sa mutation à Lyon l'année suivante. Il oriente ses recherches vers l’hydrogéologie et les formations quaternaires du Rhône. Il contribue ainsi à de nombreux de projets de captage et d'adduction sur un secteur qui s’étend de l’Ain au Vaucluse et de l’Ardèche à l’Isère.
Prix Bonnet de l’Académie des Sciences en 1942 pour ses travaux les monts de Lacaune et surtout son étude paléontologique sur la faune du Trémadoc dans la Montagne noire.
Prix Fontannes de l’Académie des Sciences en 1947 pour ses travaux en Paléontologie de la Montagne Noire.
Prix Prestwich de la Société Géologique de France en 1951.
Il est mort le 26 mars 1956 à Lyon à l’âge de 56 ans des suites d’une courte maladie.
