Entre Loire et Rhône, le bassin de Saint-Étienne est mondialement connu pour son charbon. Avec le massif du Pilat, ils forment une entité géographique qui permet de voir les vestiges de la vieille chaîne de montagne hercynienne et son démantèlement à la fin de Carbonifère (environ 300 millions d’années).
À Saint-Étienne, l’extraction de la houille a laissé des vestiges (crassiers) et marqué l’urbanisme ainsi que l’architecture. Le massif du Pilat quant à lui offre une grande diversité de roches plutoniques et métamorphiques allant du granite aux micaschistes en passant par les migmatites, les gneiss, les leptynites. Malgré des altitudes modestes, les pentes y sont parfois raides et les vallées profondément encaissées. Les hautes terres comportent également des vestiges de la dernière période glaciaire.
Liste des 22 sites remarquables décrits dans ce guide :
- La brèche de base à Valfleury
- La geysérite de Saint-Priest-en-Jarez
- Le poudingue mosaïque de Cellieu
- Les arbres fossiles de Méons
- La rivière fossile du site UNESCO Le Corbusier
- La couche de charbon de la Pommaraize à Dourdel
- Le minerai de fer de Trablaine
- Les cinérites de la Béraudière
- Le bois d'Avaize
- L'ancienne mine de plomb de la Pause à Colombier
- Les orgues du crassier Saint-Pierre
- Les affaissements miniers de Tartaras
- La diversité des micaschistes
- Le Gouffre d'Enfer
- Les gneiss œillés du moulin de Sézinieux
- Les leptynites de la Foujasse
- Le tor du rocher de la Tortue
- Les vaugnérites de Colombier
- Le suc de Clava
- Les vallons rhodaniens
- Les chirats du Crêt de la Perdrix
- La tourbière de la Digonnière
