Le Roannais est une région du Massif central oriental dont l'histoire géologique s'inscrit dans celle de la chaîne varisque. Elle commence donc à la fin du Dévonien vers -380 Ma avec le rapprochement progressif des masses continentales du Gondwana et de la Laurussia. L'originalité de cette petite portion de chaîne varisque est la présence d'un ensemble de terrains volcaniques et volcano-sédimentaires dont la mise en place du Carbonifère (-360 Ma/-299 Ma). Les géologues parlent, à propos de ce secteur, du Yellowstone français !

L'histoire se poursuit au Mésozoïque avec la succession des transgressions marines qui affectuent la bordure nord-est de la région et amène le dépôt de terrains jurassiques. Au Cénozoïque, c'est l'ouverture des bassins du rift ouest-européen et le rejeu des réseaux de failles en lien avec l'orogenèse alpine qui donnent sa configuration actuelle au relief.

Le lecteur de ce guide est invité à parcourir cette longue histoire et en approfondir certains aspects grâce à des propositions de visite de 22 sites répartis dans toute la région.

Liste des 22 sites remarquables décrits dans ce guide :

• Les formations métamorphiques de la Chaveronderie
• Les plissements du Solombet
• La vallée de l'Aix
• Le calcaire azoïque de Mas Mollet
• Les calcaires à crinoïdes de Naconne
• La carrière de Fialin
• Les conglomérats de Régny
• La coupe de Néronde
• Le granite de Saint-Julien-la-Vêtre
• Les tufs communs de Neaux
• Les ignimbrites rhyolitiques du "tuf Picard"
• La rhyolite de Villerest
• La carrière du Moulin Barbeau
• Les filons de microgranite
• La pierre jaune du Brionnas
• La vallée du ruisseau des Monts
• Le Paléosol tropical des Grandes Terres
• Le dyke de Cezay
• Les formations oligo-miocènes du Gond
• La forêt de Lespinasse
• Les blocailles des monts de la Madeleine
• La tourbière de la Verrerie